Географическое положение, границы и особенности природы Кавказа
Кавказ является частью Крымско-Кавказской страны, включает группу физико-географических областей, существенно отличающихся по своей природе.
Кавказ - преимущественно горная страна, расположенная на юге СНГ (38° 25’- 47° 15’с.ш. и 36°37’ 50°22’ в.д.), между Черным и Азовским морями на западе и Каспийским морем на востоке. Северной границей Кавказа считают Кумо-Манычскую впадину, бывшую в недавнее геологическое время дном морского пролива, соединявшего Каспийский бассейн с Черноморским. За южную границу Кавказа принимается государственная граница закавказских республик с Турцией и Ираном Эта границам на западе пересекает Армянское вулканическое нагорье, затем проходит по р.Араксу и на крайнем юго-востоке образует выступ к югу с районом Талышских гор. На юге Кавказ тесно связан с горными областями Западной Азии, в состав которой он и входит. Площадь Кавказа- 440 тыс. квадратных километров. Кавказ делится на 2 части- Северный Кавказ и Закавказье, граница между которыми проводится по водораздельному гребню Большого Кавказа и по р. Псоу на Черноморском побережье Кавказа. Северный Кавказ занимает площадь около 250 тыс. кв. км. и входит в пределы России. Закавказье - около 190 тыс. кв. км. В Закавказье расположены Азербайджан, Грузия и Армения.
Природа Кавказа крайне разнообразна. В центральной части располагается Большой Кавказ (Кавказский хребет) со многими вершинами, превышающими 5 тыс. м. и покрытыми вечными снегами и ледниками. Нижние части склонов Большого Кавказа большей частью покрыты густыми широколиственными лесами, выше — пихтово-еловыми (на западе) и сосновыми (на востоке), ещё выше — субальпийскими и альпийскими лугами. На юге Сурамский хребет соединяет Большой Кавказ с хребтами Малого Кавказа, которые значительно уступают во высоте Большому К. и не имеют ледников. Южнее располагается покрытая разреженной древесной, степной или полупустынной растительностью область Армянского вулканического нагорья. Хребты Малого Кавказа и входящая в пределы Кавказа часть Армянского нагорья составляют Закавказское, или Южно-Кавказское нагорье. К западу от Сурамского хребта лежит Колхидская низменность район влажных субтропиков, а на востоке— степные или полупустынные пространства Куринской впадины, ограниченные на юге горами Талыша, покрытыми субтропическими и горно-широколиственными лесами. Севернее Большого Кавказа расположена обширная область— Предкавказье, в свою очередь делящееся Ставропольской возвышенностью на западную часть — Кубано-Приазовскую или Прикубанскую низменность, некогда покрытую ковыльной степью, а ныне почти сплошь распаханную под посевы зерновых и технических культур, и восточную, представляющую сухие степи и полупустыни Прикаспийской низменности.