Растительный мир
Современный Каспий по своему происхождению является частью древнего слабосолёного Понтического озера-моря, существовавшего 5-7 млн.лет тому назад. Поэтому наиболее древними обитателями является группа солоноватоводных организмов, среди которых наибольшее число эндемичных видов и родов. Северный Каспий значительно распреснён, благодаря впадению рек Волги и Урала. Здесь наблюдается максимальное биоразнообразие видов за счет проникновения пресноводных арктических и средиземноморских форм, а также разнообразия типов местообитаний с колебаниями солёности от 0,12 до 20 промилей. Морская флора существенно отличается от наземной. Если на суше преобладают высшие, то в морях – низшие растения (водоросли). Растительный мир Каспийского моря состоит из 728 видов и подвидов, из них 5 видов представлены высшими растениями. Следы флоры Каспийского моря известны с миоцена. Населявшая его морская флора претерпела коренные изменения под влиянием неоднократных осолонений и опреснений, что привело к обогащению его пресноводными видами и чрезвычайному обеднению морской флоры. В ней отсутствуют многие группы водорослей, свойственные морям с нормальной солёностью. В Средиземном и Чёрном морях преобладают красные водоросли, а в Каспийском – зелёные и синезелёные.
Относительным богатством отличается флора побережья. В Атырауской области зарегистрировано 957 видов высших растений, относящихся к 371 роду и 88 семействам (Джармагамбетов, 1987г.), из них 357 видов встречаются в прибрежной зоне.
Особенностью флоры является присутствие различных геоэлементов: бореальных представителей северных широт с одной стороны и иранотуранских и средиземноморских – с другой. Миграционные потоки, столкнувшиеся в Прикаспийской низменности, сформировали аллохтонное ядро флоры, автохтонные виды являются более молодыми, сформированными в голоценовый период./13/
Основу флоры побережья представляют такие распространённые семейства , как Asteraceae (70 видов), Chenopodiaceae (52 вида), Fabacea (40 видов). Господствующими жизненными формами являются травы (86% от общего числа видов), полукустарнички и полукустарники. Несмотря на значительное преобладание травянистых растений они не играют роли в сложении растительных сообществ. Доминирующую роль в сообществах повсеместно имеют ксерофитные полукустарнички из родов Anabasis, Halocnemum, Nanophyton, Salsola, Kalidium, Limonium и др.
Во флоре Атырауской области отмечено 10 реликтовых и 27 эндемичных видов растений, а в Мангистауской – 8 эндемиков и 2 реликтовых вида. К числу реликтовых видов относится Сетчатоголовник оттянутый (Dictycepnalos attenuatus), который находится под угрозой исчезновения. Также к исчезающим реликтовым видам относятся Феллориния шишковая (Phellorinia strobilina), Марена меловая (Rubia cretacea).
Из всего флористического разнообразия сухопутных видов, всего 180 – являются полезными. Из них более 120 видов кормовых растений, более 50 видов лекарственных растений и около 60 видов – технических.
Огромное биосферное значение имеют тростниковые заросли переходной зоны, являющиеся биогенным фильтром между экосистемами моря и суши, а также ценным кормовым и техническим сырьём.