Южные КордильерыСтраница 2
Южные Кордильеры богаты многими полезными ископаемыми. Здесь находятся крупнейшие в Северной Америке месторождения меди (Бингем), полиметаллов (Кер-д-Ален), молибдена (Клаймакс), урана и ванадия (Айдахо), ртути, драгоценных металлов, фосфоритов, мирабилита, калийных и поваренной солеи, каменного угля и нефти.
Территория населена и освоена крайне неравномерно. На обширных пространствах внутренних плато и плоскогорий плотность населения не превышает 2-3 человек на 1 км. В то же время некоторые равнинные части штата Калифорния населены столь густо, что некоторые города и их пригородные зоны образуют агломерации, протягивающиеся непрерывной полосой на многие десятки километров. В горных районах развито лесное хозяйство, на внутренних плато и плоскогорьях - пастбищное скотоводство; на орошаемых землях по долинам рек, выращиваются пшеница, кормовые культуры, плодовые деревья, а в южной половине - также хлопчатник и рис. Наиболее крупные массивы орошаемых земель расположены либо у западных подножий хорошо увлажняемых гор (Скалистые горы, Сьерра-Невада), либо по долинам крупных транзитных рек (Колумбия, Снейк и др.).
Горно-лесные ландшафты Скалистых гор, поднимающиеся над полупустынными плоскогорьями, занимают значительную территорию на востоке региона. Следы ледниковой экзарации в горах выражены намного сла6ее; чем в канадской части Скалистых гор, и лучше сохранились структурные формы. Хребты представляют aнтиклинальные складки, иногда разбитые сбросами. Горы. имеют кулисообразное расположенние а между ними - коридоры или, как. их называют, «nарки» - широкие долины или котловины; покрытые продуктами разрушения гор. Осевые части хребтов - вскрытые денудацией ядра антиклиналей, состоящие преимущественно из докембрийских кристаллических пород. Остатки кровли из палеозойских осадочных пород сохранились на склонах хребтов в предгорьях, где, вследствие литологической неоднородности и моноклинального залегания, они образуют характерные концентрические предгорные ступени - ряды невысоких, постепенно понижающихся асимметричных хребтов. Восточный край Скалистых гор, как и в Канаде, очень крутой. Большинство высоких гор имеет почти одинаковую высоту - около 4300 м, что обусловлено наличием фрагментов поверхности выравнивания плиоценового возраста.
Горы расчленены долинами рек, которые в большинстве случаев берут начало к западу от оси Скалистых гор. Там находятся основные гидрологические узлы мaтерика участки, где сходятся верховья крупнейших рек тихоокеанского и атлантического бассейнов. Один из, них располагается под 38-390 с. ш. Отсюда берут начало реки Колорадо, Рио-Гранде, Арканзас и Южный Платт. Другой - в Йеллоустонском национальном парке. Здесь начинаются Миссури и Снейк -главный приток Колумбии.
Климат Скалистых гор довольно континентальный. Они получают до 800 мм осадков, причем наиболее увлажнены верхние участки склонов. Западные склоны покрыты у подножья редкими порослями можжевельника, который постепенно сменяется желтой и вермутовой соснами, а выше 2700 м - субальпийской пихтой и энгельмановой елью. Верхняя граница леса проходит на высоте 3300-3600 м. Выше пихтового пояса хорошо выражены субальпийские и альпийские луга, состоящие в основном из осок и разнотравья (горечавки, примулы, камнеломки, горцы). На восточных склонах растительность примерно та же, но у подножья леса сменяются степью. Скалистые горы зелеными «островами» поднимаются среди сухих степей и полупустынь. В жаркое время года на луга и лесные пастбища перегоняют скот, пасущийся на равнинах.