Южные КордильерыСтраница 4
Зима в Большом Бассейне прохладная, в северной части бывают морозы, чаще всего по ночам. Вследствие скудости атмосферных осадков снежный покров образуется только в горах, да и то на западных склонах. Весной поверхность покрывается ярким ковром цветущих эфемеров, но уже к июню она снова обретает монотонный пустынный облик. Растительный покров образуют редкие побеги полыней, лебеды и других ксерофитов. В южной субтропической части поражают необычным видом своеобразные «редколесья» из гигантских кактусов (до 9 м высоты) u юкк, а также склерофитных кустарников. Зелеными «островками» поднимаются над пустыней горные хребты. Однако на них растительный покров весьма скудный: низкорослые горные можжевельники, тонкие сосны образуют редкий древостой, поднимающийся над ковром степных трав.
В прошлом область увлажнялась обильнее, о чем свидетельствуют многочисленные реликтовые озера. Самое крупное из них - Большое Соленое озеро, образовавшееся на месте крупного послеледникового озера Бонневuл (300 м глубина и 50 тыс. км2 площадь), которое было спущено рекой Снейк. Теперь Большое Соленое озеро бессточно.
Плато Колорадо в геологическом отношении представляет платформу в периферической части которой широко распространены вулканические покровы. Полагают, что это часть Северо-Американской платформы, отделившаяся в период лapaмийской складчатости. Поверхность сильно раздроблена и поднята на высоту 1800-2500 м. Плато расчленено многочисленными глубокими каньонами реки Колорадо и ее притоков. Наиболее грандиозным является Большой Kaньон Колорадо, протягивающийся на сотни километров и местами достигающий 1800 м глубины. Его стенки сложенные мощной толщей разноцветных пород от докембрийского (у основания) до кайнозойского возраста, почти отвесны. Отдельные выступы стен имеют форму пирамид, колонн, башен, благодаря чему каньон представляет весьма эффектное зрелище. Образование Большого Каньона - результат медленного непрерывного поднятия плато Колорадо с неогена. Река, стекая со Скалистых гор, постепенно «перепиливала» поднимающуюся структуру.
Вследствие значительной высоты климат плато несколько прохладнее и влажнее, чем климат Большого Бассейна. Набольшей части плато распространена лесостепная субтропическая, переходная к саванне растительность. Здесь можно встретить сосны и акации, можжевельник и креозотов куст, мексиканские суккуленты и различные злаки.
На западе, за пределами плато, лежат глубокие тектонические впадины, почти не получающие осадков. Это пустыни Мохаве и Хила с характерной суккулентной флорой. В пустыне Мохаве расположена межгорная безводная впадина Долина смерти (85 м ниже уровня моря), где отмечен абсолютный максимум температуры воздуха(56,70 С).
На природных особенностях Западной береговой области, как и на Канадских Кордильерах, отчетливо сказывается близость Тихого океана. Каскадные горы и Сьерра-Невада заметно отличаются друг от друга. В основе их лежит невадийский батолит, но в Каскадных горах он погребен под вулканическими продуктами. Над выровненной поверхностью Каскадных гор высотой около 1500 м поднимается ряд высоких, покрытых вечными снегами вулканов: Лассен-Пuк, Рейнер, Шаста и др. Некоторые из них действующие. Сьерра-Невада - горстовая глыба с крутым восточным и пологим западным склонами и гребневидными вершинами, достигающими 4000 м высоты.
Западные склоны хребтов задерживают большое количество атмосферной влаги. На Cьeppa-Heвaдe у верхней границы леса толщина снежного покрова к весне достигает 5-8 м. С гор стекают порожистые бурные реки, используемые для орошения засушливых земель и водоснабжения городов на юго-западе США. Склоны покрыты необычайно разнообразными, главным образом сосновым лесами. Недостаток влаги летом накладывает отпечаток на их облик: сосновые леса очень светлые, состоят из прямых стройных деревьев с узкой кроной без раскидистых ветвей. Почва покрыта степными злаками, подушками колючих полукустарников.