Южные Кордильеры

Страница 4

Зима в Большом Бассейне прохладная, в северной части бывают морозы, чаще все­го по ночам. Вследствие скудости атмосферных осадков снежный покров образует­ся только в горах, да и то на западных склонах. Весной поверхность покрывается ярким ковром цветущих эфемеров, но уже к июню она снова обретает монотонный пустынный облик. Растительный покров образуют редкие побеги полыней, лебеды и других ксерофитов. В южной субтропичес­кой части поражают необычным видом сво­еобразные «редколесья» из гигантских как­тусов (до 9 м высоты) u юкк, а также скле­рофитных кустарников. Зелеными «островками» поднимаются над пустыней горные хребты. Однако на них растительный пок­ров весьма скудный: низкорослые горные можжевельники, тонкие сосны образуют редкий древостой, поднимающийся над ковром степных трав.

В прошлом область увлажнялась обиль­нее, о чем свидетельствуют многочислен­ные реликтовые озера. Самое крупное из них - Большое Соленое озеро, образовав­шееся на месте крупного послеледникового озера Бонневuл (300 м глубина и 50 тыс. км2 площадь), которое было спущено рекой Снейк. Теперь Большое Соленое озеро бессточно.

Плато Колорадо в геологическом отно­шении представляет платформу в перифе­рической части которой широко распро­странены вулканические покровы. Пола­гают, что это часть Северо-Американской платформы, отделившаяся в период лapa­мийской складчатости. Поверхность силь­но раздроблена и поднята на высоту 1800-2500 м. Плато расчленено многочисленны­ми глубокими каньонами реки Колорадо и ее притоков. Наиболее грандиозным явля­ется Большой Kaньон Колорадо, протяги­вающийся на сотни километров и местами достигающий 1800 м глубины. Его стенки сложенные мощной толщей разноцветных пород от докембрийского (у основания) до кайнозойского возраста, почти отвесны. Отдельные выступы стен имеют форму пи­рамид, колонн, башен, благодаря чему кань­он представляет весьма эффектное зрели­ще. Образование Большого Каньона - ре­зультат медленного непрерывного подня­тия плато Колорадо с неогена. Река, стекая со Скалистых гор, постепенно «перепили­вала» поднимающуюся структуру.

Вследствие значительной высоты кли­мат плато несколько прохладнее и влаж­нее, чем климат Большого Бассейна. Набольшей части плато распространена лесо­степная субтропическая, переходная к са­ванне растительность. Здесь можно встре­тить сосны и акации, можжевельник и креозотов куст, мексиканские суккуленты и различные злаки.

На западе, за пределами плато, лежат глубокие тектонические впадины, почти не получающие осадков. Это пустыни Мохаве и Хила с характерной суккулентной фло­рой. В пустыне Мохаве расположена меж­горная безводная впадина Долина смерти (85 м ниже уровня моря), где отмечен аб­солютный максимум температуры воздуха(56,70 С).

На природных особенностях Западной береговой области, как и на Канадских Кордильерах, отчетливо сказывается бли­зость Тихого океана. Каскадные горы и Сьерра-Невада заметно отличаются друг от друга. В основе их лежит невадийский батолит, но в Каскадных горах он погребен под вулканическими продуктами. Над вы­ровненной поверхностью Каскадных гор высотой около 1500 м поднимается ряд вы­соких, покрытых вечными снегами вулка­нов: Лассен-Пuк, Рейнер, Шаста и др. Не­которые из них действующие. Сьерра-Не­вада - горстовая глыба с крутым восточ­ным и пологим западным склонами и греб­невидными вершинами, достигающими 4000 м высоты.

Западные склоны хребтов задерживают большое количество атмосферной влаги. На Cьeppa-Heвaдe у верхней границы леса толщина снежного покрова к весне дости­гает 5-8 м. С гор стекают порожистые бур­ные реки, используемые для орошения за­сушливых земель и водоснабжения городов на юго-западе США. Склоны покрыты необычайно разнообразными, главным образом сосновым лесами. Недостаток вла­ги летом накладывает отпечаток на их об­лик: сосновые леса очень светлые, состоят из прямых стройных деревьев с узкой кро­ной без раскидистых ветвей. Почва покры­та степными злаками, подушками колю­чих полукустарников.